santa isabel
Historia del Cantón
El cantón Santa Isabel, originalmente conocido como Chaguarurco, se asienta en una fértil colina del Valle de Yunguilla. Su nombre original, de origen kichwa, significa «cerro de pencos«, mientras que Yunguilla se traduce como «abrigado, calientito«, reflejando el clima de la zona.
La historia de Santa Isabel se remonta a los indígenas Cañaris, quienes fundaron el asentamiento de Cañaribamba. Posteriormente, durante la colonia, la zona fue administrada por la encomienda española del Marqués Juan de Salinas con el objetivo de explotar las minas de oro del cerro Shiry. Sin embargo, un gran desplome de la montaña puso fin a esta actividad.
A inicios del siglo XX, Chaguarurco era un pequeño caserío, en su mayoría con chozas de paja, donde la agricultura de subsistencia era la principal actividad. A pesar de las difíciles condiciones de transporte, los habitantes eran autosuficientes en alimentos y, en ocasiones, viajaban a la provincia de El Oro para comerciar.
En 1919, un grupo de ciudadanos formó el Comité Pro Cantonización para impulsar el desarrollo de la localidad. Este esfuerzo llevó a la fundación de la Sociedad de Obreros «24 de Mayo» y a la creación del primer centro de salud del valle, donado generosamente por el Sr. José Félix Valdivieso.
Finalmente, el 20 de enero de 1945, bajo la presidencia del Dr. José María Velasco Ibarra, se logró la cantonización con el nuevo nombre de Santa Isabel. Este hito marcó un antes y un después para la región, que en los años siguientes vería la construcción de la vía Girón-Pasaje, conectando el cantón con el resto del país.
Ubicación Geográfica
Santa Isabel se encuentra en la cuenca alta y media del río Jubones, al sur de la provincia del Azuay. El cantón limita al norte con Cuenca y Balao; al sur con Zaruma, Saraguro y Nabón; al este con San Fernando, Girón y Nabón; y al oeste con Pucará y Balao. Las parroquias que conforman el cantón son Santa Isabel, Abdón Calderón (La Unión), San Salvador de Cañaribamba, El Carmen de Pijilí y San Pablo de Shaglli.
Superficie
El cantón Santa Isabel abarca una superficie de 771.41 km², lo que representa el 9.63% del territorio total de la provincia del Azuay.
Datos Demográficos
Con base en el censo de 2010, Santa Isabel tenía una población de 19.900 habitantes, incluyendo la parroquia El Carmen de Pijilí. La población se distribuye principalmente en las parroquias Santa Isabel (58.3%), Abdón Calderón (23.3%), Shaglli (10.8%) y El Carmen de Pijilí (7.6%). La estructura poblacional muestra una mayoría de jóvenes, aunque con una ligera disminución en este grupo con respecto a censos anteriores.
Características Agroecológicas
Santa Isabel se caracteriza por su clima cálido y seco en el valle, ideal para el cultivo de caña de azúcar, café, cítricos y diversas frutas. Sin embargo, en las zonas más elevadas de la cordillera, el clima se vuelve templado, lo que permite la producción de maíz, fréjol y otros productos de la sierra. Esta diversidad climática, influenciada por la cuenca del río Jubones, favorece una variada oferta agrícola y ganadera. Además, en algunas zonas, especialmente en El Carmen de Pijilí, la minería sigue siendo una actividad importante.
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